• ©© friendship.is

Wachau World Heritage Site

The river tells the story

The Wachau region, nestled between the cities Melk and Krems, is a World Heritage Site comprising steep vineyard terraces, historic buildings from a wide range of eras and picturesque villages – all along the Danube. The river serves as both a point of reference and a guide when it comes to discovering the history, culture and cuisine of this very special region.

On the World Heritage Trail, every step becomes a journey through time; on the Danube cycle path, the river is a constant travelling companion; and on a Zille boat, you are as close to the Danube as you can possibly be – with the most beautiful view of the unique landscape. Characterised by wine and, in places, by apricots, whose blossoms cast a magical spell in spring.

Eine entspannte Bootstour auf der Donau bietet atemberaubende Ausblicke auf die sanften Hügel und Weinberge der Wachau. Der klare Himmel und das sanfte Plätschern des Wassers schaffen eine friedliche Atmosphäre, die zum Verweilen einlädt.
©© Niederösterreich Werbung/Daniel Gollner

Every time I make my way to the Danube in the evening and see the sunset reflected in the river, I get goosebumps. It means so much to me.

MICHAEL REICHL, Ahoi Wachau, Wösendorf

Our carefully curated travel tips

1 | Hiking on the Welterbesteig

The Welterbesteig Wachau - Wachau World Heritage Trail invites you to explore the Wachau on foot over 14 stages and 180 km – sometimes close to the river, sometimes high above the vineyards. The ascent to the Seekopf near Rossatz is particularly impressive. Perched on its summit, above the treetops of the Dunkelsteinerwald forest, stands the ‘Vierte Wand’ – a 15-metre-high viewing platform offering magnificent panoramic views. 

You can see just as far on the Mühldorf–Maria Lach stage, which leads across Lower Austria’s highest vineyard (Ried Trenning) to the highest mountain along the Danube, the 960-metre-high Jauerling. You will also come across buildings of cultural and historical significance at every turn.

  • ©© Niederösterreich Werbung/Ian Ehm
    • DifficultyModerate
    • Distance12,40 km
    • Duration4:30 h

    Wachau World Heritage Trail 01: Krems - Dürnstein

    Places of interest: Krems Old Town and Dürnstein, the ruins of Dürnstein Castle, the Mayer-Resch wine tavern
  • Sea-head guard
    ©Wachau-Nibelungengau-Kremstal
    • DifficultyModerate
    • Distance16,81 km
    • Duration5:30 h

    Wachau World Heritage Trail 11: Hofarnsdorf-Rossatz

    Places of interest: Seekopf viewpoint, Türkentor, Rossatz Castle
  • Die sanften Hügel und das glitzernde Wasser im Tal laden zu unvergesslichen Erlebnissen in der Natur ein. Ein atemberaubender Sonnenuntergang taucht die Landschaft in warmes Licht und schafft eine friedliche Atmosphäre, die zum Verweilen einlädt. Genießen Sie die frische Bergluft und die malerischen Ausblicke, die diese Region so besonders machen.
    ©© Naturparke Niederösterreich/Robert Herbst
    • DifficultyDifficult
    • Distance13,34 km
    • Duration5:30 h

    Wachau World Heritage Trail 05: Mühldorf-Maria Laach (Jauerling-Wachau Nature Park)

    Places of interest: Jauerling viewing point, Maria Laach pilgrimage church
  • Die sanften Hügel und die glitzernde Donau umarmen das majestätische Stift Melk, während die goldenen Strahlen der Abendsonne die Landschaft in ein warmes Licht tauchen. Hier, wo Geschichte und Natur harmonisch verschmelzen, lädt die Umgebung zu unvergesslichen Erlebnissen ein.
    ©© Robert Herbst
    • DifficultyModerate
    • Distance10,05 km
    • Duration3:00 h

    Wachau World Heritage Trail 08: Emmersdorf-Melk

    Places of interest: Melk Old Town, Melk Abbey, Luberegg lido
  • Die sanften Hügel der Umgebung umrahmen die majestätische Burgruine Aggstein, die hoch oben auf einem Felsen thront. Ein goldener Sonnenuntergang taucht die Landschaft in warmes Licht und lädt dazu ein, die atemberaubende Aussicht auf die Donau zu genießen. Hier, wo Geschichte und Natur aufeinandertreffen, spürt man die Magie vergangener Zeiten.
    ©© Niederösterreich Werbung/Philipp Mitterlehner
    • DifficultyModerate
    • Distance17,04 km
    • Duration5:35 h

    Wachau World Heritage Trail 10: Aggsbach Dorf-Hofarnsdorf

    Places of interest: Aggstein Castle Ruins, views from the Hoher Stein and Glauberkreuz, Maria Langegg Pilgrimage Church

2 | Discover castles, abbeys and art along the World Heritage Trail

In the Wachau, every step is a journey through time: from the Venus of Willendorf - an ancient tiny femal figurine to medieval castle ruins, Baroque abbeys and modern art. Monuments such as Melk Abbey, the ruins of Aggstein Castle and the art gallery Landesgalerie Niederösterreich are impressive testaments to their respective eras. Tour guide Christine Emberger knows them all – and a few more besides – as well as somefascinating facts that not everyone is aware of. 

  • Melk Abbey in spring
    ©Robert Herbst

    Melk Abbey

  • A hiker with a rucksack looks at the ruins of Aggstein Castle on a sunny day.
    ©NÖW Franziska Consolati

    Castle Aggstein

  • Die beeindruckende Architektur der Landesgalerie strahlt eine moderne Eleganz aus und harmoniert perfekt mit der umgebenden Natur. Die sanften Wellen der Fassade reflektieren das Licht der Sonne und schaffen eine einladende Atmosphäre für Kunstliebhaber und Spaziergänger. Hier, an der Donau, wird Kunst zu einem Erlebnis für alle Sinne.
    ©© Niederösterreich Werbung/Andreas Hofer

    Landesgalerie Niederösterreich

  • Dürnstein Abbey in the fall fog
    ©Robert Herbst

    Abbey Church of Dürnstein

  • Die sanften Hügel und das glitzernde Wasser der Donau umrahmen die majestätische Ruine, die stolz über die Landschaft wacht. Bei Sonnenuntergang taucht das Licht die Umgebung in ein warmes Gold, während die bunten Blätter des Herbstes die Szenerie verzaubern. Ein perfekter Ort für Wanderer, die die Schönheit der Natur und die Geschichte der Region erleben möchten.
    ©© Robert Herbst

    The ruins of Dürnstein castle

  • Exterior view of the Caricature Museum Krems with statues and trees.
    ©Christian Redtenbacher

    Kunstmeile Krems

  • Hoch oben auf dem Hügel thront das Benediktinerstift Göttweig majestätisch über dem Donautal. Die sanften Hügel und die glitzernde Donau im Sonnenlicht schaffen eine malerische Kulisse, die zum Verweilen und Entdecken einlädt.
    ©© Niederösterreich Werbung/Robert Herbst

    Göttweig Abbey

  • Exhibition in the Krems Museum with historical objects in glass cases.
    ©Museum Krems

    museumkrems

3 | A boat trip on the Danube

A boat trip with a “Zille” is perhaps the most traditional way to experience the Wachau, and it offers a completely different perspective – from the water.

The Danube Ride by Genuss on Tour in the Wachau is a boat trip for foodies: whilst gliding almost silently across the water from Spitz or Dürnstein, you will be treated to delicious finger food and a tasting of fine Wachau wines – all whilst taking in views of vineyard terraces, historic buildings and towns. A visit to an award-winning ‘Best of Wachau’ restaurant rounds off the tour.

Michael and Gerald from Ahoi Wachau share stories from the region on their boat trips and give fellow passengers a feel for the culture of river travel. 

A "Zille" is a wooden boat that has been used on the Danube for centuries.

4 | Discover the Danube cycle path

The Danube cycle path is the most popular cycle route in Europe. It is said that the section through the Wachau World Heritage region, with all its attractions, is one of the most beautiful, if not the most beautiful of all.
Other highlights include: the natural sandy beach at Luberegg with its fabulous view of Melk Abbey, a boat trip or a ferry ride. A special feature: the car ferry in Spitz-Arnsdorf houses an art installation by Olafur Eliasson in its ferry cabin – the Camera Obscura, which, like the roll-on-roll-off ferry itself, operates on the river without electricity.

Those who want to get even closer to the water can explore the Wachau by stand-up paddleboarding or canoeing.

  • Zwei Radfahrende fahren nebeneinander auf einem gepflasterten Radweg entlang des Donauufers. Im Hintergrund ist der Blaue Turm des Stift Dürnsteins zu sehen, eingebettet in eine malerische Landschaft aus bewaldeten Hügeln und dem ruhig fließenden Fluss. Der Himmel ist leicht bewölkt und schafft eine entspannte Atmosphäre.
    ©© friendship.is/Simon Laabmayr

    Danube Cycle Path Stage 5 North Bank: Emmersdorf - Krems

  • Am Ufer der Donau, umgeben von sanften Hügeln und üppigem Grün, genießt ein Radfahrer die Ruhe der Natur. Die sanften Wellen des Flusses spiegeln die Wolken am Himmel wider und laden zu einer entspannenden Pause ein. Hier, wo die Landschaft atemberaubende Ausblicke bietet, wird jeder Moment zum Erlebnis.
    ©© Niederösterreich Werbung/Ian Ehm

    Danube Cycle Route Stage 5 South Bank: Melk - Mautern

  • An einem sonnigen Tag am Ufer des ruhigen Wassers laden sanfte Wellen und das sanfte Rauschen der Bäume zum Entspannen ein. Familien genießen die warmen Strahlen der Sonne, während sie am Strand spielen und die Natur um sich herum bewundern. Die idyllische Landschaft bietet eine perfekte Kulisse für unvergessliche Momente in der Natur.
    ©© Donau Niederösterreich / Barbara Elser

    Luberegg Swimming Beach

  • Eine Gruppe von Freunden genießt einen sonnigen Tag am Ufer, während sie ein Kanu tragen. Die sanften Wellen des Wassers und das Spiel von Licht und Schatten unter den Bäumen schaffen eine einladende Atmosphäre für Abenteuer und Entspannung. Hier wird der Sommer in vollen Zügen ausgelebt.
    ©© Niederösterreich Werbung/Andreas Hofer

    Kanu-Wachau in Dürnstein-Oberloiben

5 | Strolling through Krems

A stroll through the historic old town of Krems is like a journey back in time: narrow alleyways, magnificent town houses and the Steiner Tor, the town’s landmark, invite you to explore. 

Culture lovers should visit the Kunstmeile Krems, featuring the Kunsthalle, the Caricature Museum and the Landesgalerie Niederösterreich. From the roof of the Landesgalerie, you can enjoy a wonderful panoramic view of the Danube and, on the opposite bank, the imposing Göttweig Abbey – a Baroque powerhouse. 

The most beautiful places to stay

  • Einladende Sonnenstrahlen tanzen auf der glitzernden Wasseroberfläche des Pools, während die stilvolle Architektur des Boutiquehotels im Hintergrund harmonisch mit der Natur verschmilzt. Hier, umgeben von der malerischen Landschaft, wird der Sommer zu einem unvergesslichen Erlebnis voller Entspannung und Genuss.
    ©© Niederösterreich Werbung/Maximilian Pawlikowsky

    Boutiquehotel WeinSpitz

  • Interior view of the spa area with comfortable seating and large windows.
    ©Niederösterreich Werbung / Maximilian Pawlikowsky

    Steigenberger Hotel & Spa Krems

  • Das majestätische Schloss Dürnstein thront über der Donau und bietet einen atemberaubenden Blick auf die umliegenden Weinberge. Die sanften Hügel und das glitzernde Wasser schaffen eine malerische Kulisse, die zum Verweilen einlädt. Hier spürt man die harmonische Verbindung von Geschichte und Natur.
    ©© Niederösterreich Werbung/Maximilian Pawlikowsky

    Hotel Schloss Dürnstein

  • Modern hotel room with double bed, colorful wall pattern, two orange chairs and yellow curtains.
    ©Niederösterreich Werbung / Maximilian Pawlikowsky

    arte Hotel Krems

Local products, wine taverns, restaurants

The Wachau tastes of its origins: of crispy bread rolls called “Wachauer Laberl”, of apricots from old orchards, and of distinct notes of Grüner Veltliner and Riesling wines that tell the story of the terroir. Amidst wine taverns and award-winning restaurants, one finds rare touches such as saffron from Dürnstein. And one discovers a World Heritage Site where craftsmanship, landscape and the changing seasons come together.

  • Mehrere Personen sitzen an einem Holztisch beim Heurigen; auf den Tellern liegen Brot, Aufstriche und kleine Speisen, dazu Gläser mit Wein.
    ©© Friendship.is/Ian Ehm

    Wine Tavern Calendar

    It doesn’t get any more typical than this: explore wine taverns (so called Heurigen) in the Wachau and when they are open.
  • Ein geflochtener Korb, gefüllt mit saftigen Marillen, steht im sanften Licht der Nachmittagssonne. Die goldenen Früchte strahlen in der warmen Sommerbrise und laden dazu ein, die süßen Köstlichkeiten der Region zu genießen. Umgeben von der idyllischen Landschaft der Wachau, wird jeder Bissen zu einem unvergesslichen Erlebnis.
    ©© Niederösterreich Werbung/Stefan Fuertbauer (www.stefanfuertbauer.com)

    The Wachau apricot

    A speciality known and recognised throughout Europe; harvested in mid-July (duration: 3–4 weeks); very delicate flavour
  • Ein köstliches Dessert aus luftigen Topfensoufflés und fruchtiger Marille verzaubert die Sinne. Die zarte Süße und die frischen Aromen laden dazu ein, einen Moment der Entspannung und des Genusses zu erleben. Perfekt für eine süße Auszeit nach einem erlebnisreichen Tag in der malerischen Umgebung.
    ©© Niederösterreich Werbung/Michael Reidinger

    Restaurant tip: Landhaus Essl

    Authentic cuisine with apricot specialities.
  • Ein Picknick-Rucksack lehnt entspannt an einem Weinstock, umgeben von der sanften Schönheit der Weinberge. Die warmen Sonnenstrahlen tauchen die Landschaft in ein goldenes Licht und laden dazu ein, die köstlichen Weine der Region zu genießen. Hier in der Wachau, wo die Donau sanft fließt, wird jeder Moment zum unvergesslichen Erlebnis.
    ©© Niederösterreich Werbung/Carolin Runte

    Hofmeisterei Hirtzberger

    Fine gourmet cuisine, wines from Mathias Hirtzberger’s Weinhofmeisterei, a picnic in the style of the Hofmeisterei
  • Genießen Sie einen entspannten Abend in einem stilvollen Ambiente, umgeben von köstlichen Speisen und erlesenen Weinen. Die sanften Farben des Sonnenuntergangs spiegeln sich in den Gläsern wider und schaffen eine einladende Atmosphäre für gesellige Stunden.
    ©© Niederösterreich Werbung/Carolin Runte

    Landhaus Bacher

    Repeatedly recognised as Lower Austria’s best restaurant, a successful blend of tradition and modernity, an impressive selection of wines
  • Inmitten der sanften Hügel blüht eine zarte Safranblüte, die mit ihren leuchtenden Farben die Umgebung verzaubert. Die frische Luft und das sanfte Rascheln der Gräser schaffen eine harmonische Atmosphäre, die zum Verweilen einlädt.
    ©© Niederösterreich Werbung/Michael Reidinger

    Wachauer Safran Manufaktur

    Saffron specialities, a café terrace with a view of the ruins, a one-hour saffron workshop (advance booking required)
  • Ein frisch gebackenes Wachauer Laberl ruht in einem traditionellen Dampfgarer, umgeben von warmem Holz. Der verführerische Duft von frisch gebackenem Brot erfüllt die Luft und lädt dazu ein, die köstliche Spezialität zu probieren. Diese Delikatesse ist ein wahrer Genuss für alle, die die lokale Backkunst schätzen.
    ©© Donau Niederösterreich / Pamela Schmatz

    Bäckerei & Konfiserie Schmidl

    The original bread roll "Wachauer Laberl" with the letter ‘S’ (for Schmidl) on the base, inspired by French baguettes
  • In einem einladenden Shop, umgeben von edlen Weinen und regionalen Köstlichkeiten, spürt man die Leidenschaft der Winzer. Die warmen Holztöne und die liebevolle Präsentation der Flaschen schaffen eine gemütliche Atmosphäre, die zum Verweilen einlädt. Hier wird der Genuss von Wein zu einem unvergesslichen Erlebnis.
    ©© Donau Niederösterreich/Pamela Schmatz

    DOMÄNE WACHAU WINE SHOP

    Wine shop, cellar tour and wine tasting, a fine selection of Wachau specialities; the baroque cellar castle is so beautiful that, according to legend, even Napoleon stayed here
  • Modern two-storey building with glass façade and terrace, surrounded by trees.
    ©Mole Melk

    Mole Melk

    A modern restaurant in the former ferry house at Melk Harbour, situated right on the Danube cycle path

FAQ

Frequently asked questions about the Wachau region.

The Wachau wine-growing region

Not everything and anything, but something special. Wine lovers will find exactly what they’re looking for in our carefully curated wine journey recommendations. 

  • Die sanften Hügel der Wachau umrahmen das malerische Dürnstein, während die Donau friedlich durch die Landschaft fließt. Die Ruine Dürnstein thront majestätisch über dem Dorf und bietet einen atemberaubenden Blick auf die umliegenden Weinberge und die glitzernde Wasseroberfläche. Hier erleben Besucher die perfekte Symbiose aus Natur und Geschichte.
    ©© Niederösterreich Werbung/Franziska Consolati

    Wachau wine journey